Mikhail Kóchkin, de confeiteiro a criador do melhor tanque soviético da 2ª Guerra Mundial
Em apenas alguns anos, o jovem confeiteiro se tornou chefe da oficina de projetos de veículos blindados. Sua criação, o T-34, foi o símbolo da resistência soviética e um dos melhores tanques da Segunda Guerra Mundial. Kóchkin, porém, não viveu para ver sua obra-prima em ação.
Desde a infância, o soviético Milhail Kóchkin sonhava em fabricar doces. Aos 11 anos, ele se tornou aprendiz em uma fábrica de caramelos e, aos 26, já comandava uma confeitaria em Viatka.
No entanto, o Estado precisava de especialistas técnicos e Kóchkin foi encaminhado à força para uma requalificação. Em 1934, o jovem se formou no Instituto Politécnico de Leningrado como engenheiro projetista e, em poucos anos, ascendeu de simples especialista a vice-chefe de engenharia na fábrica Kírovski, em Leningrado.
Em 1936, foi condecorado com a Ordem da Estrela Vermelha “pelo excelente trabalho na área da engenharia mecânica”. No mesmo ano, assumiu a chefia da oficina de projetos de tanques da fábrica de Khárkov — e ali seria criado o lendário T-34.
Kóchkin (à direita) na Crimeia
Primeiro Kóchkin modernizou com sucesso o tanque de rodas e lagartas BT-7, e então recebeu a missão de projetar um modelo completamente novo.
O engenheiro compreendia que a era dos tanques de rodas e legartas havia terminado. Embora rápidos, eles não resistiam ao fogo da artilharia moderna. O reforço da blindagem aumentava demais o peso, o que tinha efeito prejudicial sobre o chassi.
O engenheiro pretendia criar um tanque com lagartas rápido, manobrável e potente. Kóchkin foi a Moscou e conseguiu a autorização de Stálin para desenvolver simultaneamente dois modelos.
Em meados de 1939, o A-20 (com rodas e lagartas) e o A-32 (com lagartas) foram testados em conjunto. O A-20 mostrou-se inferior em mobilidade, além de não permitir reforço futuro de blindagem e armamento. Assim, em 19 de dezembro, o A-32 foi adotado oficialmente como T-34.
Em março de 1940, Kóchkin recebeu a ordem de levar os dois protótipos para avaliação em Moscou e decidiu ajudar no transporte, assumindo a direção de um dos veículos.
Tanques pré-guerra produzidos pela Fábrica nº 183
A longa viagem de Khárkov (na atual Ucrânia) até a capital, em meio ao frio intenso e estradas precárias, abalou sua saúde. Kóchkin teve pneumonia e faleceu em 26 de setembro de 1940, aos 41 anos.
Na guerra contra a Alemanha nazista, que começou nove meses depois, o T-34 teve um desempenho de destaque, o que foi uma surpresa desagradável para os alemães.
Pela criação do tanque, Kóchkin recebeu postumamente, em 1942, o Prêmio Stálin de 1º grau.
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