Como os monarcas russos enterravam seus animais de estimação
O primeiro animal de estimação da família imperial de que se tem registro foi um cachorro tipo dogue chamado Tiran, que pertenceu ao primeiro imperador russo Pedro 1º, o Grande (1672 - 1725). Impressionado pelas dimensões imponentes do animal, o tsar comprou Tiran já adulto.
Para sua segunda esposa, Ekaterina Alekseevna, ele trouxe de Londres uma lebreira (cadela adestrada para a caça de lebres) chamada Lizetta. Ambos os cachorros foram embalsamados após a morte, e seus restos mortais taxidermizados podem ser vistos até hoje no Museu Zoológico de São Petersburgo.
Entretanto, a imperatriz Ekaterina 2º (1729 - 1796) instituiu outra tradição para o repouso de seus animais favoritos — sepultamento em um cemitério especial. O primeiro deles surgiu em Tsárskoie Seló, nos arredores de São Petersburgo, residência de verão da imperatriz.
No Parque Ekateríninski, atrás do pavilhão “Banho Turco”, havia placas de mármore com dedicatórias às lebreiras favoritas da monarca: Zemira, Sir Thomas Anderson e Duquesa. Algumas dessas lápides existem ainda hoje.
O segundo cemitério para animais, chamado Pensionérskoie, apareceu durante o reinado do imperador Nicolau 1º (1796 - 1855) na década de 1830, também em Tsárskoie Seló, ao lado da Cavalariça Pensionérskaia.
Os cavalos pertencentes à Sela Imperial Própria que morreram de velhice passaram a ser enterrados ali. Sobre os túmulos foram instaladas placas de granito maciço onde constam nome e período de serviço dos animais ao imperador. Nesse cemitério há mais de 120 sepulturas.
A esposa de Nicolau 1º, a imperatriz Alexandra Fiódorovna, organizou em Tsárskoie Seló mais um cemitério para seus cachorros. Ele ficava no Parque Aleksándrovski, perto da residência de verão do casal imperial, o Palácio Aleksándrovski.
Sobre as sepulturas dos cachorros foram instaladas pequenas pirâmides de granito, fabricadas segundo projeto de um dos principais arquitetos da época, Adam Menelaws. Nesse mesmo local, mais tarde, o último imperador russo Nicolau 2º também enterrou seus cachorros favoritos.
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