Por que o Patriarca Nikon arrancou os olhos dos ícones?

Em meados do século 17, a Igreja Ortodoxa Russa era liderada pelo Patriarca Nikon (também grafado como Nicônio em português). Ele vinha de origem camponesa, mas, graças à sua astúcia e energia, tornou-se o líder da Igreja e o conselheiro mais próximo do tsar Aleixo Mikhailovitch.

Nikon iniciou reformas abrangentes e em grande escala: ele queria alinhar os ritos litúrgicos russos com os modelos gregos, que considerava mais antigos e corretos. Estas reformas levaram mais tarde a um cisma – alguns fiéis (Velhos Crentes) se recusaram a aceitar as mudanças.

Um dos episódios mais brutais da reforma foi a campanha da Nikon contra os chamados ícones “friaj”. Nessa época, a arte da Europa Ocidental estava chegando à Rússia e alguns pintores de ícones começaram a retratar santos em um estilo mais realista e natural – semelhante à arte italiana. Tais ícones eram chamados de ‘friajinskie’ (da palavra ‘friajin’ – um apelido arcaico para estrangeiros vindos do sul da Europa, especialmente italianos). Mas o que mais perturbou Nikon foi que nobres e patronos ricos posavam para os pintores e seus rostos eram usados para retratar os santos. O patriarca considerava uma blasfêmia a ideia de transformar uma imagem sagrada em um retrato secular, profano.

Ícone ‘A Virgem e o Menino’ de Karp Zolotarev (final do século 17) é um exemplo do estilo friaj

No verão de 1654, Nikon ordenou que todos os ícones pintados nesse estilo “herético” fossem confiscados. Eles foram recolhidos das casas de boiardos nobres e de cidadãos comuns. Um arquidiácono sírio, Paulo de Aleppo, que viajava pela Rússia na época, testemunhou esses acontecimentos e deixou relatos em detalhes.

De acordo com seu testemunho, Nikon participou pessoalmente da represália contra os ícones. Ele arrancava os olhos dos santos retratados com as próprias mãos. Em seguida, ordenava aos “streltsi” (guardas armados) do tsar que carregassem essas placas desfiguradas pelas ruas de Moscou. Arautos anunciavam um decreto, alertando que qualquer pessoa que pintasse tais ícones ou os mantivesse seria punida. Com essa atitude, Nikon queria não apenas destruir o que considerava uma heresia, mas também intimidar publicamente o povo.

Retrato do Tsar Aleixo Mikhailovitch

Segundo Paulo de Aleppo, Nikon quebrou muitos desses ícones em pedaços e os atirou ao fogo. A fúria do patriarca impressionou profundamente o tsar Aleixo Mikhailovich. Ele interveio e ordenou que esses ícones não fossem queimados, mas sim enterrados, como era costume com relíquias desgastadas e irrecuperáveis. Além disso, alguns ícones não foram completamente destruídos; a camada superficial de tinta foi somente raspada e novas faces foram pintadas por cima – desta vez, em estrita conformidade com os cânones bizantinos.

Viatcheslav Schwartz. Patriarca Nikon na Nova Jerusalém, 1867

O veredito final sobre os ícones “friaj” foi proferido em um concílio da Igreja em 1656, que passou a excomungar oficialmente qualquer pessoa que, dali em diante, pintasse ou possuísse ícones no estilo “ocidental”. As obras que ainda restavam foram declaradas heréticas e sujeitas à destruição.

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