Il-76P, o gigante russo que combate incêndios a partir dos céus

Mesmo antes da Segunda Guerra Mundial, aviões já eram usados ​​para patrulhamento florestal e transporte de equipes de combate a incêndios. Porém, as primeiras experiências com lançamentos de água se mostraram ineficazes devido ao pequeno volume que eram capazes de transportar. Foi após a guerra que a situação mudou drasticamente: os EUA e o Canadá adaptaram bombardeiros mais antigos (como B-17, B-24 e PB4Y) para lançar água em florestas em chamas.

Durante as décadas de 1950 e 60, os aviões canadenses CL-215, projetados especificamente para coletar água diretamente de lagos, revolucionaram o combate aéreo a incêndios. A partir de então, o uso de aeronaves se tornou essencial e foi classificado de acordo com sua capacidade: desde pequenos aviões agrícolas com capacidade para 3.000 litros até verdadeiros “bombardeiros de água”, como o C-130 Hercules, o Martin Mars e, finalmente, o Il-76.

O nascimento do Il-76P

A União Soviética decidiu desenvolver sua própria versão de alta capacidade, utilizando o avião de transporte militar Il-76 como plataforma. O desafio era criar um sistema destacável, fácil de instalar em qualquer Il-76 e sem modificar a sua estrutura original. Foi assim que nasceu o VAP (sigla em inglês para dispositivo de drenagem para avião), composto por dois tanques enormes que se estendem por todo o comprimento do compartimento de carga da aeronave, com capacidade total de 42.000 litros de água ou retardante.

O primeiro sistema experimental foi fabricado no final de 1988 e testado com sucesso em 1989. Durante os testes, o Il-76P mostrou ser capaz de descarregar todo o conteúdo em apenas oito segundos — cobrindo uma área de até 600 por 80 metros, com uma concentração de água superior a 5 litros por metro quadrado no centro do impacto.

Estreia em operações reais

No verão de 1990, o Il-76P participou pela primeira vez de operações reais na região de Krasnoiarsk, na Sibéria, combatendo incêndios em florestas e áreas montanhosas. Pouco depois, foi usado para apagar incêndios em depósitos militares em Ierevan e Vladivostok, onde enfrentou condições perigosas devido a explosões de munições e ao terreno montanhoso.

O sucesso dessas missões, conforme relatado pelo portal Red Star, consolidou a reputação da aeronave e levou ao desenvolvimento da versão aprimorada do equipamento, o VAP-2. No início dos anos 1990, o Ministério para Situações de Emergência da Rússia (EMERCOM) incorporou oficialmente o Il-76P à sua frota de resgate aéreo, marcando, assim, o nascimento da unidade de aviação “Tsentrospas”, especializada em operações humanitárias e de emergência.

Reconhecimento internacional

A partir de 1993, o Il-76P começou a participar de feiras aeronáuticas internacionais. A sua apresentação nos shows aéreos de Paris, Farnborough (Inglaterra) e Bruxelas despertou interesse considerável entre os especialistas ocidentais, que o apelidaram de “arma estratégica de combate a incêndios”. Em 1995, a aeronave ganhou a medalha de ouro na competição “Eurika’95” por sua inovação tecnológica.

Sua eficácia também acabou sendo testada em missões internacionais. Em 1999, o governo grego solicitou o arrendamento de um Il-76P russo para combater os incêndios florestais no verão. Em pouco mais de um mês, a aeronave completou 25 voos e lançou mais de mil toneladas de água sobre os incêndios ativos, operando em condições extremas de baixa visibilidade e altas temperaturas. A imprensa grega e a turca elogiaram sua precisão e potência.

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