’Scanisaurus’: um réptil marinho do Cretáceo encontrado na Rússia
Essa fera habitou os mares do período Cretáceo Superior, entre 80 e 75 milhões de anos atrás. Os primeiros restos atribuídos a esse animal foram descobertos perto de Oremburgo (ou Orenburg), no sul da Rússia, constituindo uma das evidências mais interessantes de répteis marinhos encontradas na região.
Scanisaurus é um gênero que pertencia ao grupo dos elasmosaurídeos, famosos por seus longos pescoços e quatro poderosas nadadeiras. No entanto, o Scanisaurus parecia ter um pescoço relativamente mais curto e a cabeça um pouco maior do que alguns de seus parentes. Estudos sugerem que ele atingia entre quatro e cinco metros de comprimento.
Segundo o pesquisador Nikolai Bogoliubov, esse predador marinho viveu nos mares que cobriam parte do território russo durante o período Cretáceo. Seus dentes longos e afiados indicam que provavelmente se alimentava de pequenos peixes, belemnites e outros animais marinhos de fácil captura.
Comparação do tamanho de um Scanisaurus com o de um humano.
Embora os restos conhecidos sejam apenas fragmentos, o Scanisaurus ajuda os paleontólogos a compreender melhor a diversidade de plesiossauros que habitavam os oceanos no final da era dos dinossauros. Além do mais, tal descoberta demonstra que as águas que cobrem a atual Rússia abrigavam uma fauna marinha rica e variada, dominada por grandes répteis adaptados à vida no mar.
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