O que é a “neve de verão” que acomete as cidades russas?

Em junho, várias cidades russas de grande porte se veem à mercê da penugem de choupo (álamo), que cobre as ruas como neve. O problema surgiu quando a URSS começou a reconstruir as cidades após a Segunda Guerra Mundial.

Durante o boom da construção civil na década de 1950, era necessário plantar árvores para tornar os bairros residenciais mais verdes. A escolha recaiu sobre o choupo-bálsamo (álamo-bálsamo), uma árvore resistente e de crescimento rápido, nativa da América do Norte. O plano era plantar apenas árvores machos – sabia-se que as fêmeas produzem a “neve de choupo”, isto é, um punhado de sementes envoltas em uma penugem leve semelhante a algodão. No entanto, devido à pressa, árvores de ambos os sexos foram plantadas. Além disso, elas às vezes mudavam de sexo após a poda.

Hoje em dia, somente Moscou tem mais de 300 mil choupos, dos quais metade produz penugem — que não é perigosa, mas carrega pólen e poeira que podem causar alergias em pessoas sensíveis. Mas os choupos também oferecem benefícios: purificam o ar e produzem grandes quantidades de oxigênio. As árvores antigas são periodicamente removidas e substituídas por novas que não produzem penugem.

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