“Estrada da Vida”: como o exército salvou os moradores de Leningrado da morte por fome

Em 8 de setembro de 1941, as tropas do Grupo de Exércitos Norte capturaram a cidade de Chlisselburg (também grafada Shlisselburg), fechando, assim, o cerco em torno da segunda cidade mais importante da União Soviética. Leningrado (atual São Petersburgo) foi bloqueada pelo exército finlandês pelo norte.

Mais de 2,5 milhões de residentes da cidade e cerca de 500 mil soldados da Frente de Leningrado ficaram isolados do resto do país. Assim, começou um dos cercos mais longos e terríveis da história da humanidade.

É difícil compreender hoje a tragédia vivida pelos moradores de Leningrado durante esses 900 dias de cerco militar completo. Os nazistas bloquearam todas as rotas para a cidade, que ficou sem alimentos e quase sem eletricidade, água e aquecimento. Os soviéticos queimavam livros e móveis para se aquecer, derretiam o gelo do rio Neva para beber e se lavar, e até preparavam sopas com cola para papel de parede.

A única conexão com o resto do país era através do lago Ladoga, mas em novembro de 1941, no começo da estação fria na Rússia, surgiu a questão — o que aconteceria após se tornar impossível navegar pelo lago?

Em 17 de novembro, um grupo de soldados do 88º batalhão separado de construção de pontes saiu sobre o gelo fino. Eles deviam caminhar 30 km e marcar o caminho com placas de sinalização.

O chefe de logística da Frente de Leningrado, tenente-general das tropas técnicas, Zakhar Kondrátiev, escreveu: “A neve cegava os olhos, o vento tempestuoso queimava o rosto, derrubava as pessoas. O gelo estalava ameaçadoramente. Os soldados se amarraram com cordas. Cada um observava atentamente seu camarada, em caso de problemas eles estavam prontos para correr imediatamente para o resgate.”

Os alemães localizaram o grupo e abriram o fogo de artilharia. Porém, no dia seguinte, os homens, exaustos, conseguiram chegar à margem oposta do lago.

Em 22 de novembro de 1941, o primeiro transporte com alimentos seguiu em direção à cidade pela rodovia militar nº 101, que entrou na história como “Estrada da Vida”.

Essa estrada foi utilizada até o rompimento do bloqueio e permitiu entregar mais de um milhão de mercadorias à cidade e evacuar cerca de 1,5 milhão de pessoas.

As comunicações terrestres de Leningrado com o restante do país foram restauradas apenas durante a ofensiva Iskra, em janeiro de 1943, quando as tropas soviéticas libertaram Chlisselburg. Um ano depois, o Exército Vermelho lançou a “Operação Trovão de Janeiro”, empurrando o inimigo para 100 quilômetros de distância de Leningrado e finalmente colocando um ponto final ao cerco, que durou 872 dias.

Soldados das Frentes de Leningrado e Volkhov se cumprimentando após rompimento do bloqueio.

Os números não são precisos, mas estima-se que entre 650 mil e um 1,5 milhão de moradores da cidade morreram de frio, vítimas de ataques aéreos e de artilharia, e, principalmente, de fome. Sem a “Estrada da Vida”, esses números seriam ainda maiores.

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