A vodca foi inventada pelo químico russo Mendeleev?

A tese de doutorado de Dmítri Mendeleev ‘Sobre a combinação de álcool e água’ (1865) não tinha inicialmente nada a ver com vodca. O cientista apenas tentava descobrir o motivo da diminuição da quantidade de líquido quando partes iguais de álcool e água são misturadas. Por que, então, ainda se acredita que ele participou da criação da famosa bebida russa?

Quem é Mendeleev?

O cientista russo Dmítri Mendeleev ficou mundialmente famoso como o criador do ‘Sistema periódico de elementos químicos’ (1869) ou, mais comumente conhecido, a ‘tabela periódica’. Ele descobriu a lei periódica e criou uma tabela que incluía todos os elementos conhecidos, suas propriedades químicas e físicas – e também permite entender a ligação entre eles. Até hoje, cientistas a usam em seus trabalhos, mas, de tão simples e clara, a tabela também é estudada nas escolas mundo afora. Antes disso, porém, ao escolher o tema para sua tese de doutorado, Mendeleev resolveu estudar um fenômeno que ainda não havia sido explicado.

Mendeleev com o traje acadêmico de Oxford

Ninguém conseguia entender por que o volume de líquido fica abaixo do valor inicial quando partes iguais de álcool e água são misturadas. Em suma, o cientista descobriu que as moléculas de álcool e água interagem de modo que as moléculas de água preenchem o espaço entre as moléculas de álcool – cientificamente, isso se chama ‘contração’ e é por isso que o volume final é menor do que os iniciais separados.

Mendeleev teria, assim, se envolvido no estudo científico da produção adequada de vodca. Porém, segundo seus biógrafos, o cientista não bebia nada além de vinho tinto seco e costumava dizer: “Conheço o sabor do álcool apenas como químico, assim como o sabor de qualquer outro veneno”.

Mendeleev em seu gabinete, 1886, Nikolai Iarochenko

De onde vem o mito?

A vodca existe na Rússia desde aproximadamente o século 14. Até hoje, nenhum historiador conseguiu definir o ano exato da invenção da bebida. Apelidada “vinho de pão”, polugar, gorelka, pennik – a vodca era uma bebida caseira bastante popular. O problema, porém, era que bebidas bem diferentes podiam ser igualmente chamadas de vodca.

Em 1894, as autoridades decidiram colocar a produção de vodca sob estrito controle e estabelecer um novo monopólio. Mesmo quando a vodca era feita misturando álcool e água, a questão era qual deveria ser a proporção correta. Tradicionalmente, a vodca era feita com 50% de álcool e 50% de água – a mistura resultava em 41%-42% vol. Na prática, essa proporção também não era respeitada, e o teor alcoólico resultante podia variar muito. No entanto, os conhecedores de vodca chegaram à conclusão de que a melhor concentração (teor) de álcool em termos de efeito sobre um indivíduo deve ser exatamente 40% vol.

Mas como alcançá-lo? É aí que entra Mendeleev. Para fazer vodca com teor alcoólico de  40% vol., os produtores recorreram à descoberta do cientista russo. Em vez de misturar volumes determinados, passaram a pesar os ingredientes – assim o processo de contração não afetaria o teor alcoólico. A mistura foi patenteada como “vodka especial Moskovskaia”.

Dia Timokhina, criadora de vários tipos de vodca, 1968

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