Como exploradores soviéticos e canadenses esquiaram da URSS ao Canadá através do Polo Norte

Em 1988, enquanto a Guerra Fria dividia o mundo em dois, uma equipe de esquiadores soviéticos e canadenses se uniu para empreender uma árdua missão: esquiar da União Soviética ao Canadá pelo Polo Norte.

A expedição

Os planos para a expedição começaram em 1986, embora de forma diferente. Inicialmente, um grupo de cientistas e radioamadores soviéticos planejava esquiar até o Polo Sul. No decorrer dos preparativos, os aventureiros reconsideraram o seu destino final e, em vez disso, decidiram fazer a expedição de esqui ao Polo Norte.

Preparação pré-jornada nas montanhas Tien Shan

Enquanto os preparativos estavam em andamento na União Soviética, os canadenses ficaram sabendo da ideia e gostaram tanto que não apenas se ofereceram para participar da expedição, mas também torná-la ainda mais desafiadora. Eles sugeriram que o grupo cruzasse o Polo Norte e depois esquiasse rumo ao Canadá. Os esquiadores soviéticos aceitaram o desafio.

Penumbra e manteiga de amendoim

Em 3 de março de 1988, uma pequena equipe de oito soviéticos e quatro canadenses partiu na perigosa expedição.

Membros canadenses da expedição após viagem de treinamento

Cada um dos membros tinha um conjunto diferente de conhecimentos vitais para o sucesso da arriscada missão. No grupo havia exploradores profissionais, médicos, pesquisadores, operadores de rádio e fotógrafos - e até um artista que participou como membro da equipe soviética.

Participantes da travessia URSS-Canadá pelo Polo Norte

Nos meses que se seguiram, representantes de duas ideologias opostas, porém unidos em seu amor por aventuras, trabalharam juntos para suportar as condições ambientais severas e confiaram um no outro não somente para o sucesso da expedição, mas para sua própria sobrevivência.

Estava claro desde o início que a jornada não seria um passeio no parque. O início da expedição foi atrasado em dois dias, devido às severas condições climáticas que impediram que um avião que transportava os exploradores decolasse da ilha de Sredni, no Oceano Ártico.

Membro canadense Christopher Holloway

Quando a equipe soviético-canadense enfim partiu, eles ficaram chocados com o que os aguardava no território desabitado do Ártico. A temperatura era de -47°C e o céu estava escuro como breu, pois a noite polar ainda não havia acabado.

“Cicatrizes de congelamento na maioria dos rostos. Dedos dos pés e mãos permanentemente dormentes e doloridos, mesmo quando quentes. Um esquiador está com bolhas nos pés e tomando remédio para elas [sic]”, dizia a primeira mensagem que o grupo enviou da caminhada para o continente.

Sob as condições climáticas severas, o principal problema para os esquiadores era a umidade, já que era impossível secar roupas e botas encharcadas de suor.

“A umidade é um grande problema nas barracas, roupas e botas. Não há chance de secar roupas que não estamos vestindo, pois congelam instantaneamente ao serem tiradas. Richard (Weber) e Christopher (Holloway) dormiram do lado de fora todas as noites para evitar a condensação da barraca com o sucesso de habilidades perfeitas de construção de iglu”, lia-se na mensagem. O grupo secava as roupas em iglus que construíram especificamente para esse fim.

Os exploradores não contavam como qualquer apoio, como trenós puxados por cães ou veículos. Onze lançamentos aéreos com comida, suprimentos e esquis sobressalentes foram tudo o que conseguiram ao longo dos 1.750 quilômetros da jornada. Entre os lançamentos aéreos, os esquiadores soviéticos e canadenses confiaram uns nos outros para obter ajuda.

Sinalizadores eram lançados para aviões com carregamento localizarem os membros da expedição

Mensagens transmitidas pelo rádio no decorrer da expedição destacam momentos de ajuda mútua: “Três pares de esquis russos quebrados e vamos substituí-los por canadenses.”

Em certa ocasião, membros canadenses da expedição descreveram a reação soviética à manteiga de amendoim.

“Descobrimos que a manteiga de amendoim é um dos melhores alimentos para viagens do Ártico. Recebemos em pedaços congelados de 100 gramas. O plano era originalmente de 50 gramas por pessoa por dia, mas é tão popular que estamos aumentando para 100 gramas por dia. Os soviéticos não estavam familiarizados com a manteiga de amendoim e, a princípio, ficaram um pouco desconfiados, mas adotaram com vigor”, continuava a mensagem.

Para o Polo Norte e além

Membro soviético Fiódor Filippovitch Koniukhov

Os aventureiros dividiram a rota em etapas. Cada uma tinha duzentos ou trezentos quilômetros de extensão e exigia uma dúzia de dias de esqui para ser concluída.

À medida que a expedição avançava, os viajantes foram se adaptando com sucesso às condições extremas.

“O clima esquentou de arrepiantes -48 graus Celsius para os atuais -25 graus. Muitas de nossas lesões iniciais atribuíveis ao frio e à inexperiência estão se curando e estamos aprendendo a conviver e trabalhar juntos de forma mais eficiente como um grupo de viajantes. Em relação ao mapa, nossa eficiência melhorou. Em nossas barracas e mentes, o clima passou de apreensão [...] e preocupação com a sobrevivência para otimização, convívio e sensação de dever cumprido”, dizia uma das mensagens do grupo.

Membros da expedição cruzando a Baía Frobisher

A expedição finalmente chegou ao Polo Norte em 26 de abril de 1988. Lá foram recebidos por oficiais do Canadá e da URSS, um grupo de jornalistas e alguns radioamadores, que auxiliaram na comunicação por rádio durante a expedição.

Médicos da expedição Mikhail Malakhov e Maxwell Buxton (dir.)

Para celebrar a ocasião de chegar ao Polo Norte, foi realizado um lançamento aéreo contendo champanhe e caviar.

Após a festa de boas-vindas, os esquiadores se despediram dos oficiais e jornalistas e seguiram adiante para percorrer os 750 quilômetros restantes até a ilha de Ellesmere, no Canadá, o seu destino final.

Políticos, radiamadores e jornalistas dando boas-vindas à expedição na chegada ao Polo Norte

Com a expedição próxima ao fim, o espírito dos membros do grupo estava elevado. Eles não estavam mais focados nos desafios horríveis cheios de armadilhas mortais, mas na glória que o final bem-sucedido da expedição prometia.

A expedição da ponte polar soviético-canadense terminou em 1º de junho de 1988, quando o grupo inteiro pisou em solo canadense. Uma das expedições geográficas mais perigosas, mas também mais inspiradoras do século 20, havia sido concluída.

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