Você sabia que havia uma fortaleza russa no Havaí?

Os russos tiveram contato pela primeira vez com a população das ilhas do Pacífico em 1804, durante a primeira expedição ao redor do mundo. Os veleiros ‘Nadejda’ e ‘Neva’ não ficaram nas ilhas por muito tempo: foram consertados, reabastecidos e logo continuaram a sua jornada.

No final de janeiro de 1815, o navio russo ‘Bering’ naufragou perto da ilha havaiana de Kauai. Na sequência, o governante local, Kaumualiʻi, apreendeu o navio e a carga — que era valiosa — a bordo.

Monumento a Kaumualiʻi no Parque Histórico Estadual Russo do Forte Elizabeth na ilha de Kauai, Havaí

Foi então que a Companhia Russo-Americana, que representava os interesses da Rússia no Pacífico e governava o Alasca e as Ilhas Aleutas, entrou em cena.

Apesar do nome, não havia cidadãos norte-americanos nela.

Seguindo as instruções do chefe da Companhia e, paralelamente, do governante chefe (governador) da América Russa, Aleksandr Baranov, um de seus oficiais, o barão Igor Schaeffer, chegou ao Havaí. Ele recebeu o suporte de vários navios de guerra durante as negociações.

Barão Igor Schaeffer

Kaumualiʻi imediatamente recuou, devolveu a carga, permitiu que Schaeffer se estabelecesse em seu território e pediu para ficar sob a proteção do tsar russo. Em 1816-1817, os russos construíram uma fortaleza elizabetana de pedra e duas fortificações de terra na ilha de Kauai.

Mas os norte-americanos e os britânicos não estavam nada felizes com a presença de russos nas ilhas havaianas. Eles tentaram forçá-los a sair de todas as maneiras possíveis — primeiro usando métodos diplomáticos e econômicos; depois colocaram os moradores locais contra a colônia russa, o que levou a um confronto armado entre a guarnição russa e os havaianos.

Pavilhão com sinalização informativa no Parque Histórico Estadual Russo do Forte Elizabeth na ilha de Kauai, Havaí

Quando São Petersburgo declarou não estar disposta a embarcar na “aventura” de Schaeffer e estragar as relações com os americanos, estes aumentaram a pressão. em 1817, os russos enfim deixaram o Havaí e, pouco depois, o arquipélago caiu completamente sob o domínio dos EUA.

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