Os primeiros bondes elétricos em São Petersburgo circulavam sobre o gelo

A razão para isso é que, no final do século 19, o transporte de bonde nas ruas da então capital russa era de monopólio de uma empresa privada – a Associação de Ferrovias de Trens Puxados por Cavalos. Na época, havia um contrato de concessão com a Duma municipal, segundo o qual as autoridades não poderiam lançar um trem elétrico no centro da cidade até 1902 (embora o modelo já tivesse sido testado com sucesso em 1880).

Por outro lado, não havia nada no documento que mencionasse rios. Partindo desse pressuposto, em 1895, uma empresa local, em parceria com a Companhia de Navegação Leve Finlandesa, lançou os primeiros bondes elétricos da cidade — sobre o rio Neva.

Obviamente, os veículos eram usados apenas durante o inverno. Trilhos e dormentes foram colocados no gelo com uma angulatura; e o fio de contato passava sobre eles. Os postes da linha de transmissão acabavam fixados no gelo. E esse meio de transporte chegava a acelerar até 20 km/h.

Os bondes funcionavam de janeiro a março, com quatro linhas diferentes em operação. Ao longo da estação, transportavam até 900 mil passageiros. No restante do ano, as balsas percorriam essas mesmas rotas.

Em 1899, um tipo semelhante de transporte foi lançado em Níjni Novgorod, no rio Oka congelado; e, em 1917, foi a vez de Arkhanguelsk, onde os bondes passaram a circular sobre o rio Duína do Norte.

Esses bondes sobre gelo funcionaram em São Petersburgo desde o inverno de 1895 até 1910. Durante esse período, nenhum deles jamais caiu na água.

A primeira linha de bonde elétrico terrestre foi lançada na cidade apenas em 1907 — cinco anos depois que a rede de linhas de trens por tração animal passou a ser de propriedade estatal.

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